Det är en verktygsmaskin som huvudsakligen använder svarvverktyg för att svarva roterande arbetsstycken. På svarven kan även borr, brotschar, kranar, stansar och räfflade verktyg användas för motsvarande bearbetning. Det används främst för att bearbeta axlar, skivor, hylsor och andra arbetsstycken med roterande ytor. Det är den mest använda verktygsmaskinen i maskintillverkning och reparationsfabriker. Fräsmaskiner, borrmaskiner och andra roterande bearbetningsmaskiner är alla utbyggda från svarvar. I Hong Kong och andra platser i Kina kallas det också för roterande säng.
